Profil Botani: Margaret James Murray Washington

Ada Tritunggal Mahakudus dari karya buatan tangan yang tampaknya dikuasai oleh wanita kulit hitam pedesaan Selatan yang paling dihormati – mereka yang diberi status kesucian dalam komunitas – semuanya tampaknya dikuasai.

Pertama ada dapur. Seperti yang diketahui oleh setiap koki Selatan yang menghargai diri sendiri, tidak cukup hanya datang ke pertemuan keluarga dengan salad kentang, pai ubi jalar, dan vinaigrette. Anda untuk menang kursi Anda dan dengan sabar menunggu giliran Anda untuk bertahun-tahun sebelum layak untuk membawa hidangan suci seperti itu ke meja.

Berikutnya adalah jahit. Pikirkan saja wanita terkenal Gees Bend, Alabama, yang kemampuannya menjahit selimut mengubah kerajinan lokal mereka menjadi bentuk seni yang terkenal di dunia.

Akhirnya ada berkebun. Seorang wanita yang bisa menanam makanan dan yang juga ahli dalam menundukkan seni ke alam adalah pantas dihormati. Cita rasa suguhan lokalnya semakin dilengkapi dengan keindahan taman di sekitarnya.

Dan sementara banyak wanita telah menggembar-gemborkan hak membual mereka untuk menjadi koki hebat atau penjahit ahli dari generasi mereka, secara historis banyak yang tidak begitu cepat untuk mempertahankan posisi mereka sebagai ahli hortikultura – sampai seorang wanita bernama Margaret Murray Washington mengubah persepsi tentang siapa dia. dulu. ditakdirkan untuk mengejar karir dalam pekerjaan di luar ruangan sebagai seorang wanita. Dan itu tidak hanya membuat keahlian khusus seni hortikultura dapat diterima; dia membuatnya wajib.

Kehidupan awal dan karir dalam pendidikan

Lahir bebas di Macon, Mississippi, pada tahun 1865 (walaupun para sarjana memperdebatkan apakah itu tahun kelahirannya yang sebenarnya), Margaret James Murray kuliah di Fisk University, sebuah perguruan tinggi dan universitas kulit hitam historis di Nashville, Tennessee. Di sana ia menerima pendidikan seni liberal. Setelah lulus, ia bergabung dengan fakultas Institut Tuskegee pada tahun 1890, di mana ia mulai sebagai guru bahasa Inggris dan mengepalai departemen industri wanita sampai kematiannya. Sebagai seorang pendidik dan tokoh masyarakat terkenal, dia paling dikenal sebagai “Mrs. Booker T. Washington” ketika dia menjadi istri ketiga dari pendiri dan kepala sekolah Tuskegee Booker Taliaferro Washington pada tahun 1893.

Margaret James Murray Washington bekerja tanpa lelah bersama suaminya untuk mempromosikan pendidikan industri di Tuskegee sehingga pada musim panas 1899, dermawan kaya menawarkan pasangan itu perjalanan ke Eropa sebagai tanda penghormatan dan penghargaan. Dan bukan kunjungannya dengan Ratu Victoria di Kastil Windsor atau interaksinya dengan Susan B. Anthony yang menjadi sorotan dari perjalanan ini – kunjungan spontan ke Swanley Horticultural College yang membawanya untuk meningkatkan program mahasiswi Tuskegee. .

Kunjungan luar negeri menginspirasi arah baru di Amerika Serikat

Sebelum mengunjungi Swanley, Washington mendengar diskusi pada pertemuan Dewan Internasional Perempuan berjudul “Pertanian di Berbagai Cabangnya sebagai Pekerjaan bagi Perempuan.” Di sini dia dihadapkan pada ide-ide yang menciptakan perubahan permanen dalam persepsinya tentang apa peran wanita itu dan apa yang bisa dilakukan dalam hortikultura di Amerika Serikat bagian selatan. Selama diskusi, disiplin ilmu seperti peternakan lebah, pertanian, hortikultura dan berkebun disebut-sebut sebagai karir yang layak bagi perempuan. Pertanian selalu menjadi bagian dari pendirian Tuskegee; itu adalah sekolah tempat para siswa mengolah tanah, membangun gedung, menanam makanan mereka sendiri dan memelihara ternak mereka sendiri. Mempelajari keahlian seperti menjahit, memakai topi wanita, menyusui, dan menjahit sangat populer dan bahkan didorong. Tapi seni hortikultura dan berkebun tidak dipertahankan seperti pekerjaan praktis bagi perempuan. Untuk generasi pertama pasca-perbudakan, pekerjaan lapangan hortikultura belum melepaskan akarnya dari sejarah perbudakan yang mengerikan.

Kunjungan pasca-pertemuan ke apa yang kemudian dikenal sebagai Swanley Horticultural College membantu memperkuat warisan Washington yang sudah kuat sebagai juara wanita progresif. Di Swanley, Washington mengamati perempuan yang terlibat dalam studi tenaga kerja pertanian dan hortikultura. Dia melihat wanita di kebun menanam sayuran, merawat mawar dan menanam makanan di rumah kaca. Para wanita juga berada di laboratorium untuk mempelajari kimia pertanian, botani, zoologi, dan matematika terapan.

Untuk generasi pertama pasca-perbudakan, pekerjaan lapangan hortikultura belum melepaskan akarnya dari sejarah perbudakan yang mengerikan.

Saat dia melihat wanita menanam benih, memangkas pohon buah-buahan, dan mempelajari seni beternak lebah, Washington tahu bahwa negara bagian selatan – dengan produksi pertanian yang ada – secara ideal dilengkapi untuk pekerjaan luar ruangan yang serupa. Kesadaran bahwa hortikultura dapat memberikan peluang tak terbatas bagi wanita Selatan memicu poros karier bagi Washington. Pada saat itu, dari sekitar 1.000 siswa yang menghadiri Tuskegee, setengahnya adalah perempuan.

Sebuah program hortikultura yang luas diluncurkan

Sekembalinya ke Alabama, Washington meresmikan kurikulum hortikultura hias yang sibuk untuk para wanita muda Tuskegee. Para wanita dibawa langsung ke lapangan dan diajari cara menata dan mempercantik halaman gerbang dan merawat semak, bunga, kebun dan buah-buahan. Selain itu, mereka belajar tentang peternakan lebah dan cara mengelola kebun sayur.

Topik florikultura seperti harmoni warna dan penggunaan bentuk dan ukuran bunga juga tersedia. Pelajaran lain diberikan dalam lansekap dan berkebun pasar. Wanita belajar tentang entomologi, mencangkok akar dan batang dengan tunas aktif dan tidak aktif, dan memangkas dan membentuk bedengan dan tepi. Perbanyakan dengan stek berlapis, pembagian akar dan pemisahan offset umbi juga diajarkan. Seolah-olah semua itu tidak cukup, pelajaran juga mencakup instruksi desain untuk lahan pribadi dan publik, jalan, taman, trotoar dan jalan. Akhirnya, botani dibahas di rumah kaca, bersama dengan instruksi topikal lainnya dalam mineralogi, pengumpulan benih, dan burung dan serangga yang bermanfaat. Kursus ini berlangsung selama dua tahun, dan para wanita muda yang menyelesaikannya ternyata diberkahi dengan pengetahuan tentang hortikultura.

Warisan abadi

Meskipun kami tidak tahu berapa banyak perempuan yang meninggalkan Tuskegee dan beralih ke hortikultura hias sebagai sebuah profesi, kami tahu bahwa siswa perempuan ditugaskan untuk mengambil apa yang mereka pelajari dan mendidik orang lain di komunitas mereka. Mereka akan menjadi guru bagi generasi ahli hortikultura, penanam bunga, rosario, dan peternak lebah rumahan.

Sementara mantan Ibu Negara AS Michelle Obama mempelopori kebangkitan hortikultura yang meliputi Amerika saat ini, Ibu Negara Tuskegee Margaret Murray Washington yang mengubah persepsi perempuan dalam hortikultura di Amerika Serikat. Dia bertanggung jawab untuk mengantarkan kebangkitan.

---

—Abra Lee adalah ahli hortikultura Selatan yang penelitian dan penulisannya mengeksplorasi sejarah, cerita rakyat, dan seni hortikultura.

Sumber