Profil Botani: Charles Edgar Dickinson, Jr.

Haters sudah ada sejak lama. Mereka sudah ada jauh sebelum akhir dari legenda hip-hop besar, Notorious BIG, yang membantu mempopulerkan istilah tersebut di kalangan masyarakat umum pada tahun 1990. Bahkan bisa dikatakan bahwa musuh pertama adalah seorang petani bernama Cain yang membunuh saudaranya Abel. Dalam kasus Charles Edgar Dickinson, Jr., pria kulit hitam pertama yang diterima di American Society of Landscape Architects (ASLA), para pembenci ada di sana di awal karirnya, tetapi warisannya mengalahkan mereka semua.

Dickinson adalah anggota termuda di kelasnya di Ohio State University, dan teman-teman serta profesornya melarangnya mengejar arsitektur lansekap sebagai sebuah profesi. Mereka tidak bisa melihat jalan menuju sukses untuk desainer pemula. Namun pada saat dia lulus pada tahun 1930, Dickinson telah membuktikan kepada musuh apa yang dia sendiri tahu benar: kesuksesan adalah takdirnya. Sementara tidak ada teman sekelasnya yang menerima tawaran pekerjaan setelah lulus, Dickinson menerima beberapa.

Hortikultura dan desain alami adalah bagian dari silsilahnya

Dickinson dilahirkan dalam gaya hidup alam dan dalam keluarga terkemuka, dan tidak ada alasan untuk meragukan bahwa dia akan unggul. Ayahnya, seorang tukang kebun profesional, memiliki dan menjalankan bisnis lanskap di kota kelahiran Dickinson, Columbus, Ohio. Dickinson menemaninya dalam pekerjaan lansekap, dan melalui pendidikan inilah putranya memperoleh “banyak pengalaman praktis”.

Tapi dia tidak hanya belajar keindahan alam dari ayahnya. Ibu Dickinson dikenal karena keterampilan menghiburnya yang luar biasa, termasuk mendekorasi interior rumah mereka dengan unsur-unsur alam. Bagian dalam tempat tinggal mereka sering dibalut dengan gladioli merah muda, merah, dan kuning, palem, pakis, snapdragon, dan mawar.

Jadikan tanaman sebagai profesi dan hobi

Setelah lulus dari perguruan tinggi, Dickinson menerima posisi di Institut Tuskegee di Alabama, di mana dia bertanggung jawab untuk menata kampus dan mengajar botani. Dia juga bekerja sebagai asisten “dokter tanaman” terbesar di dunia, George Washington Carver.

Setelah meninggalkan Tuskegee, Dickinson terus mengajar di sekolah lain, termasuk dua perguruan tinggi dan universitas kulit hitam (HBCU) yang bersejarah. Yang pertama adalah di South Carolina State University, di mana dia menjadi profesor hortikultura dan arsitektur lansekap. Kemudian, pada tahun 1940, ia bergabung dengan Lincoln University di Jefferson City, Missouri, sebuah sekolah yang didirikan untuk orang-orang bebas dan sebelumnya diperbudak oleh tentara kulit hitam yang bertempur dalam Perang Saudara. Dickinson menghabiskan 24 tahun sebagai anggota terkemuka fakultas Lincoln dan meninggalkan dampak yang langgeng pada masyarakat.

Sebagai profesor di Departemen Pertanian, Dickinson mengembangkan kurikulum kursus arsitektur lansekap, hortikultura hias, pertanian, florikultura, manajemen rumput, dan ilmu gulma untuk menyeimbangkan kurikulum sekolah. Dia merencanakan banyak lansekap universitas, menata hamparan bunga di seluruh kampus, dan melakukan studi tentang tanaman keras seperti krisan. Rumah Kaca Universitas dirancang oleh Dickinson; dia menanam poinsettia di sana, yang dia berikan kepada rekan-rekannya setiap musim liburan.

Dickinson melihat kekurangan arsitek lansekap dan pekerjaan yang berlebihan sebagai peluang bagi orang-orangnya.

Tanaman bukan hanya profesi Dickinson; mereka juga hobinya. Dia menyukai bunga dan merupakan anggota aktif Men’s Garden Clubs of America, yang sekarang dikenal sebagai The Gardeners of America. Melalui praktik pribadinya, ia sering membantu mendirikan kebun gratis untuk pecinta tanaman dan teman-teman mereka. Dickinson juga tampil secara teratur di depan klub taman di Jefferson City, memberikan saran tentang lansekap dan perawatan tanaman yang lebih baik, serta menjadi pembawa acara program berkebun mingguan di stasiun radio lokal. Di luar dunia hortikultura, bakat Dickinson meluas ke seni. Beberapa lukisan cat airnya telah dipamerkan di berbagai lokasi di kampung halamannya di Columbus.

Warisan abadi di dalam dan di luar kelas

Sebagai seorang pria saat ini, mungkin terinspirasi oleh persimpangan jalan dengan para pemimpin hak-hak sipil Amerika sebagai seorang anak, Dickinson dianggap sebagai pelopor dalam mengubah minat siswa dari pilihan karir populer pada saat itu – kedokteran, hukum dan teologi – ke arsitektur lansekap. Dia menjadi advokat yang kuat untuk disiplin dan melihat kekurangan arsitek lansekap dan terlalu banyak pekerjaan sebagai peluang bagi rakyatnya.

Dan Dickinson tahu satu atau dua hal tentang peluang, karena sepanjang hidupnya mereka menampilkan diri mereka dalam kelimpahan. Tiga Buckeye, ia kembali ke almamaternya untuk mendapatkan gelar master dalam hortikultura dan doktor dalam florikultura. Sebagai salah satu dari sedikit arsitek lanskap hitam pada zamannya, ia tetap pendiam dan diberkati. Layanan Dickinson sangat diminati sehingga ia dapat secara teratur menolak pekerjaan dan pekerjaan desain.

Meskipun teman-teman sekelas dan guru arsitektur lansekapnya sudah lama dilupakan, warisan Dickinson akan terus berdiri kokoh untuk generasi mendatang. Pusat Penelitian Dickinson di Kolese Pertanian, Lingkungan, dan Ilmu Pengetahuan Universitas Lincoln dinamai untuk menghormatinya. Ini adalah penghargaan abadi untuk seorang pria yang menunjukkan bahwa pembenci bisa menjadi motivator utama Anda.

---

—Abra Lee adalah ahli hortikultura selatan dan penulis buku yang akan datang Menaklukkan Tanah: Amerika Hitam dan Kisah Tak Terungkap dari Tukang Kebun, Petani, dan Penggarap Negara Kita.