Oranye Osage yang aneh dan indah

Pada bulan Oktober dan November, buah apel hijau seukuran jeruk bali dari pohon jeruk Osage betina (pohon apel, Zona 4-9) jatuh dari kanopi dan menghantam tanah dengan bunyi gedebuk. Spesies asli Amerika Utara ini adalah anggota keluarga murbei dan telah lama digunakan di seluruh Midwest untuk kayunya dan, baru-baru ini, untuk toleransi ekstremnya terhadap kondisi perkotaan. Sebaiknya pertimbangkan saat berikutnya Anda berencana menanam pohon lanskap besar.

Berasal dari dataran selatan, jeruk Osage sekarang ditemukan di 48 negara bagian yang berdekatan

Oranye Osage dinamai menurut suku Osage asli Amerika yang secara tradisional tinggal di sebagian besar dataran tengah dan selatan dan menggunakan kayu pohon yang kuat dan kokoh untuk membuat busur (yang menjelaskan asal usul nama umum lain dari pohon ini, bowwood). Spesies ini berasal dari lembah sungai dan dataran rendah yang kaya di Arkansas, Oklahoma, Texas, dan Louisiana.

Sekarang hadir di 48 negara bagian yang bersebelahan, itu dipromosikan secara luas dan digunakan selama program WPA (Administrasi Kemajuan Pekerjaan) Franklin D. Roosevelt “Great Plains Shelterbelt” untuk pengendalian erosi dan sebagai pagar pembatas yang “tinggi untuk kuda, kuat untuk sapi jantan, dan babi yang ketat.” Cabang berduri, pertumbuhan yang cepat dan kecenderungan untuk ‘menebal’ telah mengakibatkan ketersediaan, penggunaan, dan distribusi spesies ini secara luas. Ribuan mil pagar oranye Osage ditanam pada tahun 1930. Namun, produksi massal dan ketersediaan kawat berduri menjadi cara paling populer untuk memisahkan dan mengamankan ruang. Osage orange juga telah digunakan untuk proyek stabilisasi tanah dan reklamasi tambang permukaan.

Pohon besar ini menghasilkan buahnya yang menarik setelah berumur 10 tahun

Mencapai ketinggian 35 hingga 60 kaki dan sama lebarnya, Osage orange memiliki daun hijau lonjong dan mengkilap yang mendapatkan warna musim gugur kuning yang layak. Kulit kayu oranye-coklat menjadi lebih mencolok seiring bertambahnya usia, dan kayu berbutir halus yang tahan lama memiliki ketahanan ekstrim terhadap pembusukan, yang baik untuk kesehatan pohon dan bagi mereka yang ingin menggunakan pohon sebagai kayu. Selain itu, pewarna kuning-oranye dapat diekstraksi dari kayu, dan memiliki nilai kalori tertinggi dari setiap kayu Amerika Utara, terbakar sangat panas untuk waktu yang lama.

Buahnya, biasanya diproduksi setelah 10 tahun, berdiameter sekitar 5 inci dan cukup unik dan menarik. Pohon betina membutuhkan penyerbuk jantan untuk menghasilkan buah. Setiap buah sebenarnya adalah sekelompok padat dari ratusan buah-buahan kecil yang telah menyatu bersama – atau untuk menggunakan istilah botani, ini adalah “sinkarp buah berbiji”. Lateks susu merembes dari buah yang rusak atau dipotong. Meskipun tidak beracun bagi manusia atau ternak, buahnya tidak dimakan oleh banyak makhluk, meskipun rusa dan tupai menggigit biji bagian dalamnya. Mereka juga tidak bisa dimakan manusia.

Buah-buahan telah lama ditempatkan di lemari, laci dan lemari karena sifat pengusir serangganya, yang sejak itu terbukti berlebihan. Namun, penelitian USDA baru-baru ini mengungkapkan bahwa elemol kimia, yang dapat diekstraksi dari buah, menunjukkan harapan besar sebagai pengusir nyamuk, dengan kemampuan yang sebanding dengan DEET.

Osage orange tumbuh subur dalam kondisi yang keras di bawah sinar matahari penuh

Sementara lebih menyukai tempat lembab, jeruk Osage mentolerir kondisi kering dan basah serta kekeringan ekstrim, tanah liat, dan polusi udara. Lokasi sinar matahari penuh lebih disukai, meskipun sinar matahari sebagian dapat diterima. Perlu diingat bahwa USDA sekarang menunjukkan bahwa Osage orange memiliki potensi untuk menyerang area yang diperlakukan dengan salah oleh salah urus atau penggembalaan yang berlebihan. Gulma dan agresif di daerah atau habitat tertentu, dapat menggantikan vegetasi yang diinginkan. Manajemen yang tepat dalam situasi ini sangat penting untuk mencegah tanaman ini menyebar secara tidak diinginkan.

Pohon ini menjadi semakin penting di daerah perkotaan dengan promosi jantan (karenanya steril) dan pilihan tanpa duri seperti ‘Perisai Putih, ‘Wichita’ dan ‘Denmark’. Pilihan ini dan lainnya semakin tersedia untuk digunakan sebagai pohon jalanan, di taman kota dan lokasi sulit lainnya. Di sisi lain, tukang kebun yang menyukai buah mungkin ingin melihat ‘Cannonball’, yang memiliki buah hingga dua kali ukuran buah rata-rata. Jeruk Osage memiliki sejarah penggunaan yang panjang dan bertingkat dan juga tampaknya memiliki masa depan yang cerah dan menjanjikan.

—Mark Dwyer adalah Manajer Taman di Taman Penyembuhan Rumah Sakit Edgerton di Edgerton, Wisconsin, dan mengoperasikan Resep Lansekap oleh MD.

Foto: Mark Dwyer